Od svih pojava koje možete vidjeti na noćnom nebu, sjeverno svjetlo može biti najspektakularnije. Svjetla stvaraju nabijene čestice sunca, u interakciji s plinovitim česticama u našoj atmosferi. Ta se svjetla pojavljuju i na južnoj hemisferi, gdje su poznata kao južna svjetlost. Drugi naziv sjeverne verzije je polarna svjetlost (južna je polarna svjetlost).
Planina Vesturhorn, Island - objektiv od 14 mm, f / 2,8, na 10 sekundi pri ISO 1600
Kako pronaći sjeverno svjetlo
Prognozu za sjeverno svjetlo ovdje možete pogledati ovdje. Ova web stranica daje vam opću ideju o tome gdje će biti vidljivo sjeverno svjetlo svake noći. Na primjer, ako se nalazite na sjevernom kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država, možda ćete moći vidjeti sjeverno svjetlo ako je prognoza 5 ili više. Međutim, da biste imali najbolje šanse za gledanje sjevernog svjetla, morat ćete putovati još dalje prema sjeveru. Da biste otkrili najbolje lokacije, pokušajte pronaći dan kada je prognoza na gornjoj web stranici 1 ili 2. Bilo gdje unutar jarko zelenog kruga glavno je mjesto za gledanje sjevernog svjetla. Neka mjesta kojima je nešto lakše pristupiti u glavnim vidljivim područjima su Wiseman, Aljaska; Yellowknife, Kanada; Island i sjeverna Norveška.
Koju leću koristiti
Kad snimate sjeverno svjetlo, vrlo je korisno koristiti brzu leću koja ima otvor blende f / 2,8 ili veći. Te leće mogu propustiti više svjetla u kameru, što će noću donijeti kvalitetnije slike. Dobra opcija je Rokinon 14mm f / 2.8, koji košta oko 300 USD. Ovo je ultraširokougaona leća, što je važno kad se fotografira nešto tako prostrano poput sjevernog svjetla. Druga opcija je Nikkor 14-24mm f / 2.8. Ovo je fenomenalna leća, ali košta gotovo 2000 dolara.
Wiseman, Aljaska - leća od 14 mm, f / 2,8, 15 sekundi, ISO 6400.
Postavke i ekspozicija fotoaparata
Obično ćete trebati koristiti najširi otvor blende na leći, a za brzinu zatvarača obično ćete htjeti koristiti ekspozicije između 10-15 sekundi. Ako se svjetla brzo kreću nebom, mogu se početi previše zamagljivati duljim izlaganjem. Ako se sjeverno svjetlo ne kreće brzo, možete pobjeći s ekspozicijom od 20-30 sekundi. Na fotoaparatu biste trebali koristiti najveći izvorni ISO koji ne dovodi do prekomjerne ekspozicije (izvorni ISO je onaj koji je predstavljen brojem, za razliku od slova, poput H1 ili H2). Budite oprezni, jer kad sjeverno svjetlo postane jako svijetlo, moguće je preeksponirati kadar.
Preporučujem malo premalo eksponirati slike, tako da nećete riskirati ispuhavanje vrhunaca, ako svjetla iznenada posvijetle. Morat ćete često provjeravati histogram kako biste bili sigurni da se nećete približiti isjecanju istaknutih dijelova. Ako jeste, morat ćete smanjiti ISO ili duljinu ekspozicije.
Wiseman, Aljaska - leća od 14 mm, f / 2,8, 8 sekundi, ISO 6400.
Šivanje slika
Sjeverno svjetlo može ispuniti veći dio neba, pa čak i ultraširokougaone leće mogu zarobiti samo dio zaslona. Da biste prevladali ovaj problem, možete stvoriti šavne slike da biste snimili veći dio scene. Prošivena slika je ona na kojoj napravite više snimaka, od kojih svaki sadrži mali dio scene koju želite fotografirati. Zatim kasnije koristite računalni softver, poput Lightroom-a ili Image Composite Editor (samo Windows), za spajanje tih slika kako biste stvorili sliku cijele scene. Sjajna stvar kod prošivenih slika je što će oni također proizvesti veće slike s više detalja i manje šuma.
Ako je polarna svjetlost svijetla i brzo se kreće, obično ćete htjeti koristiti vrlo široku leću, poput 14 mm, da biste stvorili jednorednu prošivenu panoramu. Morat ćete snimiti sve slike prilično brzo, inače se aurora može pomicati toliko da se slike neće bešavno spojiti. Ako je polarna svjetlost relativno slaba, ne teži kretanju tako brzo. U ovoj je situaciji moguće napraviti prošivene panorame s više redaka s do 20 slika. Te velike šavne slike mogu pomoći u minimiziranju buke, što je uočljivije kad je aurora slabija. Za snimanje takvih slika preporučujem objektiv od 24 mm.
Planina Supapak, Aljaska - objektiv od 24 mm, f / 2,8, 10 sekundi, ISO 6400, 9 slika spojenih zajedno.
Kada tražiti svjetla
Najbolje doba godine za fotografiranje sjevernog svjetla je u blizini proljetne i jesenske ravnodnevnice, u ožujku i rujnu. Sjeverno svjetlo je tijekom tih mjeseci obično nešto aktivnije od ostalih. Nikad ne planirajte putovanje radi fotografiranja sjevernog svjetla između kraja travnja i početka kolovoza. Za to vrijeme nije jako dugo mrak, ako uopće ne pada, na krajnjim sjevernim geografskim širinama. Ako planirate putovanje u prosincu ili siječnju, veći dio dana bit će mrak, ako ne i cijeli dan. Međutim, u to vrijeme može biti jako hladno, pa su proljeće i jesen i dalje poželjne za sve fotografe, osim za naj avanturističkije.
Yellowknife, Kanada - 15 mm leća, f / 2,8, 30 sekundi, ISO 1600. | 
Brooks Range, Aljaska - objektiv od 14 mm, f / 2,8, 10 sekundi, ISO 6400. |
Ostala razmatranja
Budući da tijekom snimanja sjevernog svjetla može biti tako hladno, moguće je da će vam se leća magliti tijekom noći. Leće se magle mnogo brže kad se odvedu s toplog na hladno mjesto. Jedan od načina da se to spriječi je održavanje opreme fotoaparata na hladnom, spremanjem u prtljažnik vašeg vozila, a ne u toploj sobi. Međutim, svoje ćete baterije htjeti pohraniti na toplo mjesto, jer hladne baterije ne traju toliko dugo koliko i tople, pa to može pomoći u produžavanju trajanja baterije. Još jedna mogućnost da spriječite zamagljivanje leće je pričvršćivanje grijača za ruke uz bok pomoću gumenih traka koje će vam pomoći da bude topla.
Laguna Jokulsarlon, Island - 19 mm leća, f / 2,8, 20 sekundi, ISO 3200.
Sjeverno svjetlo možete snimati u gotovo bilo kojoj mjesečevoj fazi. Aurora će biti svjetlija ni pod kojim mjesecom, ali bilo koji prvi plan na vašem snimku vjerojatno će biti prikazan kao tamna silueta. Pod punim mjesecom, prednji će plan biti dobro osvijetljen, a aurora će biti slabija, ali to možda neće biti važno. Sjeverno svjetlo često je toliko sjajno da će biti lako vidljivo pod punim mjesecom. Najdraže vrijeme za snimanje sjevernog svjetla je pod mjesecom koji je osvijetljen 20% -50%. Bit će dovoljno mračno da se zvijezde i polarna svjetlost vide malo bolje nego pod punim mjesecom, a i dalje ćete u prvom planu moći dočarati puno detalja. Da biste mogli pucati u raznim uvjetima, preporučujem planiranje putovanja tako da stignete blizu mladog mjeseca i napustite blizu punog mjeseca.
Yellowknife, Kanada - leća od 14 mm, f / 2,8, 15 sekundi, ISO 6400.
Prvo vježbajte blizu kuće
Jedna od pogrešaka koju sam vidio da fotografi rade je da odu na skupo putovanje kako bi vidjeli sjeverno svjetlo, a da prethodno nisu napravili nijedno noćno fotografiranje. Dolaze do podcrtanih slika koje su izvan fokusa ili su nepravilno izložene. Ako ne živite u području gdje možete vidjeti sjeverno svjetlo, preporučujem vam da budete vješti u noćnoj fotografiji prije nego što platite skupo putovanje u posjet aurori. Fotografiranje sjevernog svjetla teže je od fotografiranja većine ostalih noćnih prizora. Svjetla se mogu brzo pomicati i možda se neće pojavljivati jako dugo, pa trebate biti u mogućnosti iskoristiti svoje vrijeme kad svjetla nisu ugašena. Ako prethodno vježbate s lakšim subjektima, mogli biste dobiti sjajne slike!