Kao fotografi divljih životinja, neprestano pokušavamo snimati neobične i originalne fotografije naših subjekata. Posljednjih godina to je značilo da će se sve više povećavati jer sve više fotografa nastavlja pomicati granice fantastičnim fotografijama.
Prije godinu dana, iz naše male garaže u Londonu, započeli smo rad na ambicioznom projektu fotografiranja afričkih divljih životinja iz jedinstvene perspektive. Željeli smo svoj fotoaparat približiti izuzetno opasnim i nepredvidivim divljim životinjama i fotografirati ih širokokutnim objektivom. Rezervirali smo avionske karte za Tanzaniju i imali smo nekoliko mjeseci da dizajniramo, napravimo i testiramo opremu koja će nam omogućiti da ostvarimo ovaj cilj.
Tradicionalno su ove vrste fotografija snimane pomoću zamki za kamere - stacionarne kamere aktivirane su kad životinja probije nevidljivi infracrveni zrak. Problem ove metode je što zahtjeva puno vremena, strpljenja i sreće. Željeli smo nešto malo proaktivnije i tako je zamišljen BeetleCam; DSLR kamera postavljena na daljinski upravljač s pogonom na četiri kotača.
Dizajniranje BeetleCama postavilo je nekoliko izazova. Vozilo je trebalo biti sposobno za prelazak neravnim afričkim terenom s velikim brojem fotoaparata, leća i bljeskova. Morao je biti pouzdan u surovom, prašnjavom okruženju i trebao bi raditi dulje vrijeme bez punjenja. U idealnom slučaju sve bi to učinio, a pritom bi ostao prikriven i zakamufliran.
Kroz nekoliko usavršavanja i redizajna, BeetleCam je izbrušen u čvrstu, elastičnu i pomalo shizofrenu opremu sposobnu za razdoblja sjaja, prošarana neparnim razdobljem neželjenog autopilota. Odlučili smo da će to biti u redu.
Zalijepili smo naš pouzdani Canon EOS 400D na šasiju vozila i konstruirali podijeljeni ETTL bljeskalni kabel koji je omogućio kameri da kontrolira izlaz dva bljeskalice ovisno o svjetlosnim uvjetima (to bi bilo važno za popunjavanje sjena jarkih afričkih Sunce). Nekoliko dana prije našeg odlaska, BeetleCam je bio spreman za puštanje u divljinu!
Naše primarno odredište bio je Nacionalni park Katavi, tihi i zabačeni park na jugozapadu Tanzanije. Nismo polagali velike nade da ćemo se trijumfalno vratiti u UK; šanse da BeetleCam bude zgažen, mauliran ili nenamjerno odveden u rijeku činile su se prilično velike. Prvi dan smo se lijepo udarili s našim 400D i oprostili se.
Mislili smo da će Slonovi biti dovoljno jednostavna tema za prvi izlazak BeetleCama. Pogriješili smo. Brzo smo saznali da su Slonovi oprezni prema nepoznatim predmetima i da se zbog njihovog vrlo osjetljivog sluha gotovo nemoguće prikrasti. Na kraju smo razvili tehniku koja je uključivala pozicioniranje kamere dobro ispred slona, a zatim čekanje da se približi u svoje vrijeme. Ovom tehnikom smo kasnije na putovanju uživali u velikom uspjehu i uspjeli smo dobiti nevjerojatne fotografije ovih divnih stvorenja.
Nakon što smo dobili prve fotografije Slonova, potaknuti smo optimizmom i odlučili smo da lavovi postanu naša druga tema. Posmatrano unatrag, ovo je bila glupa ideja; BeetleCam je odmah okrznut i odnesen u grm. Uslijedila je duga misija oporavka i bili smo izuzetno sretni što smo iz oštećenog tijela Canon 400D izvadili netaknutu memorijsku karticu. Prilikom preuzimanja slika, obradovalo nas je otkriće da je BeetleCam izvrsno obavio svoju dužnost, a sa susreta smo dobili sjajnu seriju slika.
Izuzetno je, iako je 400D pretrpio nepopravljivu štetu, ostatak BeetleCama pokazao se vrlo izdržljivim i, s nekoliko komada struna i dijelova drva, uspjeli smo ga popraviti. Zamijenili smo 400D s našim jedinim drugim dostupnim fotoaparatom - Canon EOS 1D MK III. Očito su lavovi bili izvan menija za ostatak putovanja!
Na naše iznenađenje, druga najopasnija životinja u Africi pokazala se najsuradljivijom temom: notorno loš temperament Cape Buffalo. Odrasli muškarci koji su prestari da bi se natjecali za žene skupljaju se i tvore mala neženja. Usprkos njihovoj reputaciji da su nezamjenjivi i agresivni, otkrili smo da ih mali robot nije nimalo zabrinuo, a neki su čak pokazali i blagu znatiželju!
Po povratku u Veliku Britaniju bili smo oduševljeni fotografijama koje smo uspjeli snimiti tijekom dva tjedna na terenu. Već smo započeli rad na BeetleCam Mk II i planiramo se vratiti u Afriku ovog ljeta kako bismo snimili još fotografija.
Ako biste željeli vidjeti video isječke BeetleCama u akciji i više nastalih fotografija, posjetite našu web stranicu http://blog.burrard-lucas.com/beetlecam/.