Danas imamo gostujuću poruku Samanthe Oulavong (osnivačice LOVE - Lens Of Vision & Expression) koja dijeli neke od svojih nadahnjujućih priča o korištenju fotografije kako bi se promijenili životi siromašne djece. Iako ovaj post možda nije jedan od naših uobičajenih vodiča 'kako to učiniti', mislim da je to nevjerojatan primjer nekoga tko koristi medij fotografije kako bi svijet učinio boljim. Molimo provjerite rad Samanthasa i ako imate resurse, bilo bi sjajno vidjeti podršku DPS-ovih čitatelja jer znam da prihvaćaju donacije za tu svrhu.
Svi koji su se ikada zanimali za fotografiju mogli su vidjeti ili čuti za film pod nazivom "Rođeni u bordelima" i kako je fotograf Zana Brinski transformirao živote djece iz Kalkute kroz umjetnost fotografije. Taj mi je film preobrazio život. Humanitarni rad uvijek me zanimao. Nakon uragana Katrina koji je testirao volje Amerikanaca širom kontinenta, pročitao sam o učitelju umjetnosti koji je s istočne obale otišao u New Orleans kako bi se bavio umjetnošću s djecom koja su živjela na stadionu tijekom njezin proljetni raspust. I sama sam se, kao učiteljica likovne kulture, sjetila kako sam voljela da mogu tako nešto učiniti.
Nakon što sam magistrirao likovno obrazovanje, počeo sam putovati u Francusku kako bih studirao slikarstvo i francuski jezik. Dok sam čekao let u Milanu za svoje prvo putovanje u Francusku, upoznao sam direktora neprofitne organizacije koji radi s djecom u Nikaragvi. Bilo je to kao da mi se ispunila želja da sam je upoznao, pa sam joj rekao da bismo trebali ostati u kontaktu.
Dvije godine kasnije dobio sam grant od Best Buya nakon što sam im objasnio kako sam integrirao tehnologiju u svoju učionicu umjetnosti. Dobio sam dovoljno novca za kupnju digitalnih točaka i snimanje fotoaparata te potrebnih potrepština za podučavanje svojih učenika srednje škole iz digitalne umjetnosti. "Rođen u bordelima" stalno me proganjao. Nakon što sam plakao i jecao s dječjim pričama, znao sam da moram nešto poduzeti. Sjetio sam se dame koju sam upoznao u Milanu prije par godina i poslao joj e-poštu, podijelivši s njom da bih volio raditi fotografsku radionicu s njezinom djecom. Nakon mjeseci razmjene e-pošte i planiranja, krenuo sam raditi s djecom u Nikaragvi. No, prije odlaska u Nikaragvu na ljeto, upisao sam se na neovisni studij na fakultetu lokalne zajednice kako bih naučio više o društvenoj dokumentarnoj fotografiji s instruktorom iz prvog sata digitalne fotografije.
Sa sobom sam ponio svih osam digitalnih točkastih i fotoaparata za osmero djece s kojima bih surađivao. Toplina i ljubav koju su mi ukazala nikaragvanska djeca bila je nevjerojatna. Imala sam sve studentice i jednog muškarca. Bio sam zabrinut za njega jer je bio jedini muški učenik i pomislio sam da možda zbog toga možda neće izdržati ostatak radionice. Iznenadio me time što sam bio prvi student koji me upoznao i primijetio sam kako upija sve što sam ga naučio poput spužve. Pokazao sam djeci knjigu "Žene fotografkinje iz National Geographica" koju mi je moj profesor dao na studij i kako bi pomogao djeci da se povežu s fotografijom, podijelio sam s njima neke primjere rada i drugih nikaragvanskih fotografa socijalnih dokumentaraca.
Organizacija je dobila nekoliko doniranih računala i prijenosnih računala, tako da sam djecu mogao naučiti kako uređivati njihove fotografije pomoću vrlo jednostavnog programskog poziva Picasa, preuzetog s Googleove web stranice. Izgled iznenađenja i radosti djece dok vide kako se njihove fotografije transformiraju dodavanjem blagog kontrasta bio je vrijedan proslave. Dok smo zajedno putovali i slavili njihov napredak u roku od šest tjedana, vidim kako ih je radionica polako transformirala. Objavio sam njihov rad na flickr-u i podijelio s djecom sve ljubazne riječi ohrabrenja koje su im svi ostavljali. Sijali su od ponosa i hihotali se dok smo im govorili što se govori o njihovom poslu.
Kroz kritike i pozitivna pojačanja, djeca su od pasivnog slušatelja prešla u aktivna učenika. Bili su željni izraziti svoje misli i ideje o vlastitom radu, kao i međusobnom radu. Bilo je uzbudljivo vidjeti ih kako izlaze iz svojih ljuski i verbalno se izražavaju u vezi s problemima koji ih okružuju i slikama koje su zabilježili svojom fotografijom.
Jedini dječak u grupi blistao je poput zvijezde. Na kraju radionice, direktor je sve zamolio da podijele sa mnom ono što su naučili iz radionice. Dok su svi mentalno pripremali ono što su željeli reći, primijetio sam da je imao glavu na stolu. Kad je napokon došao red na njega, podigao je pogled i svi su vidjeli suze u njegovim očima. Podijelio je s nama koliko ga je fotografija naučila o svijetu i kako ga je natjerao da svijet gleda tako drugačije. Od želje da bude policajac kad odraste prešao je u želju da postane fotograf!
Odradio sam promotivni posao za donatore organizacije i počeo dokumentirati živote djece kao i njihove zajednice. Do sada su svi mislili da je moj rad sjajan. Ni sam nisam mogao vjerovati jer znam da nije. Kad sam se vratio u SAD i svima pokazao svoj rad putem flickr-a, odjednom mi se toliko ljudi javilo putem e-pošte i pitalo me kako mogu pomoći mom radu i organizaciji u Nikaragvi.
Negdje u to vrijeme počeo sam razmišljati o neprofitnim organizacijama i kako su njima upravljali. Imao sam na umu viziju u kojoj bih mogao raditi s drugim neprofitnim organizacijama koje rade s marginaliziranom djecom. Moj posao ne bi bio samo raditi s djecom s kojom rade, već pomoći udruženoj organizaciji da zaradi novac i skrene pozornost na njihov rad, dokumentirajući posao koji rade putem moje fotografije. Tako sam smislila LOVE_Lens Of Vision & Expression, neprofitnu organizaciju koja radi s marginaliziranom djecom dajući im glas kroz umjetnost fotografije.
Nastavio sam dijeliti sa svojim prijateljima i kontaktima s flickr-a ono što sam nadao i sanjao o svom neprofitnom radu, a neodoljiv odgovor koji sam dobio bio je nevjerojatan. Vratio sam se u Nikaragvu tijekom zimske stanke kako bih predao knjige koje sam napravio o djeci iz svoje prve radionice. Također sam bio u misiji da se sastanem s direktorom ProNice kako bih razgovarao o projektu koji sam želio raditi s djecom s La Churece, deponije Managua. Direktoru ProNice svidjela se ideja da radim s djecom pa je dogovoreno da se vratim u Nikaragvu tijekom proljetnih praznika.
Kad su proljetni praznici napokon stigli u travnju, odmah sam odletio u Nikaragvu. Deponiju sam prvi put posjetio drugi dan u Nikaragvi. Prizor koji sam vidio pred očima razbolio me i užasnuo zbog uvjeta u kojima su živjela djeca i stanovnici. Živjeli su od smeća i smeća. Miris i smrad bili su užasni. Vidio sam djevojčicu odjenutu u razderanu majicu s prljavštinom i prljavštinom koja prekriva lice kako dolazi prema meni da me uhvati za ruku i pokaže mi svoju kuću. Htio sam zaplakati kad sam vidio njezinu sestricu koja je bila čak i prljavija od njenog žvakanja ove prljave plastike prekrivene igračkom. Vidio sam nekoliko dječaka, koji bi bili moji studenti, kako plivaju u ribnjaku sa smećem koje je svuda plutalo.
Tjedan koji sam proveo sa svojim studentima iz La Churece uvjerio me da je to ono što sam trebao raditi cijelo vrijeme. Ponos i samopouzdanje koje su ova djeca iskazala mojim pohvalama i kritikama njihova rada obesmislili su moju fizičku nelagodu zbog vrućine i smrada na odlagalištu otpada. Upoznala sam toliko divne djece iz La Churece. Bio je David, moj nevoljki učenik, koji je napustio moju radionicu prije nego što je započela, a onda je bio Wilfredo, njuškalo ljepila. Veza koja je uspostavljena dijeljenjem njihovih fotografija i slobodom da iznesu svoje misli i mišljenja odjednom su se učinili da se osjećaju značajnima i ne samo djeca sa smetlišta, već i mladi umjetnici-fotografi, stvarajući umjetnost sa svrhom.
Ubrzo nakon što je napustio radionicu, David je došao oko drugog dana i pitao može li nam se pridružiti. Dao sam mu još jednu priliku iako više nisam imao nijednu kameru koju bi mogao koristiti. Nisam mu prišla ovaj put kad je on prišao meni, pa je bilo očito da je želio naučiti pa sam mu dala još jednu priliku. Oboje nam je bilo drago što se vratio jer je njegova fotografija nevjerojatna. Naporno je radio kako bi dobio njegove slike i premda sam jedva razumjela što želi reći, daje mi na svoj način do znanja da me poštovao i cijenio tapkajući me po ramenu ako je odlazio kako bi pomogao roditeljima u odlagalištu otpada ili ponekad samo da ga pozdravim dok je prolazio.
Od sve djece s kojom sam radio u grupi, vjerovao sam da je Wilfredo imao najteži život. Kad sam ga prvi put vidjela krajičkom oka, znala sam da je drugačiji. Iako nisam imao više fotoaparata, pitao sam ga bi li bio zainteresiran za učenje pričati fotografije uz fotografije. Upozorila me direktorica ProNica da djeca koja njuškaju ljepilo nisu baš pouzdana i da ću riskirati ako bih im dao nešto vrijedno. Pomislio sam u sebi da je to samo jednokratna kamera za 5,00 dolara, nešto što mogu lako zamijeniti ako je izgubljena ili ukradena, ali prilika koju mu pružam neprocjenjiva je u usporedbi. Bilo mi je drago što sam riskirao jer su slike koje je Wilfredo snimio bile jednako sirove koliko i dolaze. Zbog životnih poteškoća, njegove slike imaju više zrelosti u odnosu na fotografije ostalih učenika.
Otišao sam tamo osjećajući se dobro zbog svog posla i preplavljen zadatkom koji je bio preda mnom. Nisam znao što učiniti s dječjim radom, osim što sam im stvorio album putem iPhota i kontaktirao galerije u Sjedinjenim Državama kako bih prikazao svoj rad. Nekoliko dana kasnije, dobio sam e-mail od vlasnika galerije u Nikaragvi koji je pratio moj blog otkad sam započeo ovu fotografsku radionicu s prvom skupinom djece. Rekao mi je da bi želio prikazati rad učenika u kulturnom centru u Granadi, Nikaragva, kako bi LOVE pomogao prikupiti sredstva za pomoć toj djeci.
Sve je uspjelo i uspjeli smo imati prvu izložbu dječjih radova izloženih u Associones de Promotores de la Cultura, u Granadi. Najiznenađujući odgovor dobio je jedan od mojih učenika, Flora. Izraz šoka na njezinu licu dok je svjedočila prikazivanju vlastitih fotografija i svim gostima koji su dolazili vidjeti njezin rad i njezine prijatelje, vidio sam da je preplavio. Sakrila se od gomile u kutu i kad sam joj napokon prišao, pitao sam je koje su joj misli, a sve što sam od nje dobio bile su joj suze koje su joj tekle niz lice. Zamolio sam jednu od mlađih studentica da mi prevede kako bih mogla razumjeti zašto plače, ali nismo ništa izvukli iz nje. Ipak, vidjevši način na koji se smješkaju i sjaje od ponosa dok su im novinari prilazili i postavljali pitanja o njihovom radu, osjećao sam se kao da sam postigao nešto posebno.
Tjedan dana nakon izložbe otputovao sam u Kambodžu kako bih radio s drugom neprofitnom organizacijom koja radi s djecom čiji je život zahvaćen virusom AIDS-a / HIV-a. Baš kao Nikaragva, nisam znao što mogu očekivati, ali sa sobom sam dobio vodič za Lonely Planet za jugoistočnu Aziju i to je bilo sve što sam mislio da trebam. Ono što nisam znao bilo je kako će to zauvijek utjecati na mene i moje buduće planove. Moja radionica s djecom iz siromašne četvrti jezera Boeung Kak i intimni razgovori koje sam vodio s njima u njihovim domovima i obiteljima približili su me njihovoj nevolji i njihovim pričama. Ta su djeca ili iz obiteljskih kuća jer im je otac preminuo od AIDS-a ili žive s oba HIV pozitivna roditelja.
Kosal, jedan od mojih učenika ima 17 godina i morao je napustiti školu u 7. razredu jer je oca izgubio od AIDS-a i morao je raditi kao čuvar parkinga da bi izdržavao majku i baku. Nevjerojatno je nadaren. Nakon što sam im pokazao Sebastiaa Salgada, Henrija Cartiera Bressona i porijeklom iz Kambodže, djelo Ditha Prana, trudio se što je više mogao uhvatiti ono što su oni uhvatili, pokušavajući svojim fotografijama ispričati priče pažljivim promatranjem svog okoliša.
Potresno je vidjeti da je takav talent postojao, ali bio bi neprimijećen da se Kosalu nikad nije pružila prilika. Uz pomoć kontakta s flickr-om, koji je kontaktirao Johna Vinka iz Magnuma, Kosal je mogao prisustvovati fotografskoj radionici za fotoreportere na Nacionalnoj konferenciji o AIDS-u u Phnom Penhu u Kambodži ovog rujna. Upravo me takvi trenuci čine ponosnim što radim posao koji radim. Riječ je o pružanju mogućnosti ovoj djeci i njihovom dijeljenju njihovog rada i priča s ostatkom svijeta kako bi mogli nadahnuti one koji su vidjeli njihove slike na poduzimanje radnji.
Baš kao u Nikaragvi, i dok sam bio u Kambodži, umrežio sam se najbolje što sam mogao. Kroz svoje umrežavanje uspio sam odabrati neke slobodne poslove za veliku neprofitnu organizaciju u Kambodži. Rekao sam organizaciji da im neću naplaćivati uslugu, ali na kraju su mi svejedno platili i sponzorirali moju prvu samostalnu izložbu u Phnom Penhu.
Izložba fotografija bila je iznenađenje. Tražio sam mjesto za izložbu mojih kambodžanskih studenata za sljedeću godinu i kustos mi je rekao da će im, ako budem imao na raspolaganju posla, galerijski prostor biti otvoren za otprilike tjedan dana tijekom dva tjedna. Jednostavno nisam mogao propustiti priliku da širim riječi o svom neprofitnom radu u Kambodži, tako da sam uz žurbu i puno sreće uspio sastaviti emisiju.
Novinarstvo sam dobio iz Voice of America iz Kambodže, radijske emisije, a sljedećeg dana novinar je intervjuirao moje kambodžanske studente o LJUBAVI i kako je to utjecalo na njih. Programski službenik organizacije s kojom sam surađivao bio je tamo s djecom tijekom telefonskog razgovora i rekao je da je od svih njih Kosal imao najviše razgovora o tome kako mu je fotografija promijenila život. Sviđa mu se kao i moj drugi nikaragvanski student od želje da bude automehaničar do želje da postane fotograf kad odraste.
Planiram povratak na posao sa svojim kambodžanskim studentima i nadolazeće ljeto doprijeti do siromašnije populacije u jugoistočnoj Aziji. Ali prije nego što to napravim, planiram koje ću projekte raditi s HIV pozitivnom siročadi u sirotištu na Haitiju za svoja dva tjedna zimske stanke u prosincu 2008. Za razliku od svih ostalih neprofitnih organizacija koje sam surađivao, ovaj će me dodirnuti na drugačiji način. Umjesto da provedem samo nekoliko sati svog dana s djecom, živjet ću s tom djecom u sirotištu.
Nisam siguran kako sve to financirati, ali blagoslovio sam toliko flickr kontakata koji su velikodušno dali moju svrhu. Počeo sam prikupljati novac za pomoć udruzi Indradevi, neprofitnoj organizaciji s kojom sam surađivao i njihovom nastojanju da podrže obrazovanje djece. Do sada smo već zaradili blizu 800,00 USD. Pokrećem vlastiti fotografski posao kako bih platio svoje troškove i tko zna kamo će to ići. Kao učitelj, uključujem svoje učenike, njihove roditelje i ostatak moje škole u obraćanje djeci iz drugih dijelova svijeta putem prikupljanja sredstava.
Imam veliku sreću da imam priliku raditi s toliko mladih ljudi i da fotografijom mogu utjecati na njihov život. Sve što sam ikad želio bilo je podučavati, putovati, fotografirati i utjecati na živote dok putujem, a osjećam kako moj san postaje sve više i više stvarnost nego ikad. Još uvijek moram svladati umjetnost fotografije, ali dok podučavam svoje učenike, učim i rastem s njima.